Les deux premiers volumes de Mattéo, réunis ici, forment un tout cohérent et indissociable.
 
Mattéo, après avoir été versé dans les tranchées de la guerre de 14, pousse jusqu'à Saint-Pétersbourg, au moment où éclate la révolution russe. 
On le retrouvera en 1936, dans le troisième tome de ce grand récit romanesque. Dix-huit ans plus tard. 
 
Mais, de 1918 à 1936, que devient-il durant toutes ces années ?